Shinigami Records (Nac.) / Frontiers Records (Imp.)
Por Flavio Borges
Poucas bandas conseguem atravessar mais de quatro décadas preservando uma identidade tão reconhecível quanto o Stryper. Mais impressionante ainda é manter essa identidade artisticamente relevante em um cenário onde a nostalgia costuma falar mais alto que a criatividade. Longe de depender exclusivamente do legado construído nos anos 1980, o quarteto norte-americano chega ao seu 18º álbum de estúdio, Throne Of Thorns, reafirmando uma das características mais marcantes de sua fase recente: a capacidade de evoluir sem romper com as próprias raízes.
Ao longo dos últimos lançamentos, Michael Sweet, Oz Fox, Perry Richardson e Robert Sweet encontraram um equilíbrio invejável entre o heavy metal tradicional, o hard rock melódico e uma produção moderna, limpa e poderosa. Em Throne Of Thorns, esse equilíbrio atinge um de seus pontos mais consistentes. O álbum preserva os riffs cortantes, os refrães grandiosos, os característicos backing vocals e as mensagens de fé que sempre definiram a personalidade do grupo, mas tudo é apresentado com uma sonoridade atual, robusta e extremamente refinada.
A faixa-título, escolhida como primeiro single, abre o disco exatamente como se espera de um grande álbum do Stryper. Riffs pesados, groove preciso e um refrão monumental sustentado por harmonias vocais impecáveis estabelecem imediatamente o alto nível da obra. A guitarra de Oz Fox exibe o timbre clássico que acompanha a banda há décadas, enquanto Michael Sweet demonstra, mais uma vez, que sua voz continua impressionantemente preservada. O solo surge naturalmente dentro da composição, valorizando a música sem soar meramente técnico.
Na sequência, Here In Your Heart mantém o nível elevado ao apostar em um heavy metal tradicional de condução firme. As guitarras ganham protagonismo sobre uma base rítmica sólida, enquanto o baixo de Perry Richardson aparece com excelente definição na mixagem. Pequenos detalhes de teclado enriquecem o refrão sem descaracterizar o peso da composição, e os vocais de apoio ampliam ainda mais o impacto melódico da faixa.
Falling introduz nuances diferentes logo na abertura, com um interessante trabalho de percussão que antecede a entrada triunfal dos vocais. Embora permaneça fiel à proposta clássica do álbum, apresenta mudanças de andamento e arranjos vocais mais elaborados, oferecendo variedade sem comprometer a coesão. O solo, novamente, revela extremo bom gosto tanto na construção melódica quanto no timbre cuidadosamente lapidado.
A energia aumenta em I'm Alright (I'm Okay), provavelmente uma das faixas que melhor sintetizam a essência do Stryper contemporâneo. A influência do metal dos anos 1980 permanece evidente, mas a produção moderna impede qualquer sensação de saudosismo excessivo. Michael Sweet entrega uma interpretação segura e poderosa, enquanto os tradicionais coros reforçam um refrão que certamente encontrará espaço nas futuras apresentações ao vivo.
A primeira balada do álbum, Waiting For You, demonstra que peso e sensibilidade podem coexistir com absoluta naturalidade. Mesmo em andamento mais cadenciado, a música preserva densidade sonora graças ao excelente trabalho das guitarras e à cozinha formada por Perry Richardson e Robert Sweet. O refrão cresce organicamente até desembocar em um solo inspirado de Oz Fox, transformando a faixa em um dos momentos mais emocionantes do disco. A produção contemporânea confere ainda mais profundidade à composição sem comprometer sua atmosfera clássica.
O peso retorna com Carry The Flame, conduzida por vocais agressivos de Michael Sweet e uma base instrumental extremamente sólida. Os backing vocals, elemento praticamente onipresente no álbum, continuam sendo utilizados com inteligência, funcionando como complemento à voz principal em vez de competir com ela. O resultado é um equilíbrio vocal que amplia ainda mais a força do refrão.
Com discretas influências de Black Sabbath, Hollywood apresenta uma abordagem ligeiramente mais sombria, embora permaneça plenamente inserida na identidade do álbum. Robert Sweet merece destaque especial pela condução da bateria, alternando viradas criativas e mudanças de dinâmica que acrescentam personalidade à composição. É justamente essa combinação entre tradição e pequenos elementos contemporâneos que impede o disco de soar previsível.
Beautifully Broken talvez seja a música que melhor representa a assinatura sonora do Stryper. Bastam poucos acordes para reconhecer imediatamente a banda. Os arranjos vocais são sofisticados, o refrão possui enorme força melódica e Michael Sweet alcança notas impressionantes sem demonstrar qualquer desgaste. A construção do solo é elegante e reforça o excelente momento vivido pela dupla de guitarristas.
Já Ashes To Roses inicia de maneira intimista, sugerindo uma balada convencional, mas rapidamente evolui para uma típica power ballad construída sobre guitarras acústicas e elétricas perfeitamente integradas. A interpretação emocional de Michael Sweet, aliada às harmonias vocais com forte influência gospel, produz um dos momentos mais inspirados do álbum, equilibrando emoção e peso de maneira extremamente eficiente.
Entre as faixas mais modernas do disco, Alone Again merece destaque especial. O riff principal possui uma pegada mais contemporânea, enquanto bateria e baixo constroem uma base pulsante que contrasta de forma interessante com um refrão essencialmente clássico. Esse diálogo entre o antigo e o novo sintetiza perfeitamente a proposta artística de Throne Of Thorns. O solo mantém o elevado padrão técnico do álbum, mas é o refrão, provavelmente o mais forte de toda a obra, que permanece na memória após o término da audição.
Encerrando o álbum, Shadowbreaker chega acelerando o ritmo e entregando uma das performances mais intensas do disco. A composição remete imediatamente à energia dos primeiros trabalhos da banda, especialmente da fase de The Yellow and Black Attack, sem parecer uma simples releitura do passado. A velocidade, os riffs cortantes e a interpretação vibrante de Michael Sweet encerram o álbum em alta, oferecendo um desfecho digno da qualidade apresentada ao longo de toda a execução.
Embora dificilmente redefina os rumos da carreira do Stryper, Throne Of Thorns reafirma a impressionante consistência criativa da banda em sua fase mais madura. O grupo demonstra compreender perfeitamente sua identidade, evitando mudanças artificiais ao mesmo tempo em que incorpora elementos contemporâneos capazes de renovar sua sonoridade. A produção cristalina evidencia cada detalhe dos arranjos sem sacrificar o peso das guitarras, enquanto a performance de todos os músicos confirma que o quarteto continua atuando em altíssimo nível.
Mais do que um exercício de nostalgia, Throne Of Thorns comprova que o Stryper permanece artisticamente relevante. É um álbum que honra o legado construído ao longo de mais de quarenta anos, mas que também olha para frente com confiança, oferecendo canções fortes, performances inspiradas e uma produção impecável. Para os fãs da banda, trata-se de mais um lançamento indispensável. Para os apreciadores do heavy metal tradicional, é uma demonstração convincente de que experiência e criatividade ainda podem caminhar lado a lado.
***ENGLISH VERSION***
Few bands have managed to remain as instantly recognizable after more than four decades as Stryper. Even more remarkable is their ability to preserve that identity while continuing to evolve artistically in an era where nostalgia often outweighs creativity. Far from relying solely on the legacy they built during the 1980s, the American quartet returns with its eighteenth studio album, Throne Of Thorns, reaffirming one of the defining traits of its modern era: the ability to evolve without abandoning its roots.
Across their most recent releases, Michael Sweet, Oz Fox, Perry Richardson and Robert Sweet have found an enviable balance between traditional heavy metal, melodic hard rock and a modern, powerful production style. Throne Of Thorns represents one of the strongest examples of that formula to date. The album retains the crushing riffs, anthemic choruses, trademark vocal harmonies and faith-driven lyrical themes that have always defined the band's identity, while presenting them through a polished, contemporary sonic approach.
The title track, released as the album's lead single, opens the record exactly as longtime fans would hope. Crushing riffs, a tight groove and a massive chorus supported by impeccable vocal harmonies immediately establish the album's high standard. Oz Fox delivers the classic guitar tone that has become synonymous with Stryper sound, while Michael Sweet once again proves that his voice remains in extraordinary shape. The guitar solo flows naturally within the composition, enhancing the song instead of serving as a mere technical showcase.
Here In Your Heart keeps the momentum going with a straightforward traditional heavy metal approach. The guitars dominate over a rock-solid rhythm section, while Perry Richardson's bass enjoys exceptional clarity in the mix. Subtle keyboard textures enrich the chorus without diluting the song's heaviness, and the layered backing vocals further amplify its melodic impact.
Falling introduces a different atmosphere from the very beginning, opening with tasteful percussion before giving way to a triumphant vocal entrance. While remaining faithful to the album's classic metal foundation, the track incorporates dynamic tempo shifts and more elaborate vocal arrangements, adding variety without disrupting the record's cohesion. Once again, the guitar solo impresses through both its melodic construction and beautifully crafted tone.
The energy level rises with I'm Alright (I'm Okay), arguably one of the songs that best encapsulates modern-day Stryper. The unmistakable influence of 1980s heavy metal remains evident, yet the pristine production prevents the track from sounding nostalgic or dated. Michael Sweet delivers a commanding vocal performance, while the signature gang vocals reinforce a chorus destined to become a live favorite.
The album's first ballad, Waiting For You, proves that heaviness and emotion can coexist effortlessly. Despite its slower pace, the song maintains considerable weight thanks to Oz Fox's expressive guitar work and the solid foundation provided by Perry Richardson and Robert Sweet. The chorus develops naturally before leading into one of Fox's most inspired solos, making this one of the album's emotional highlights. The contemporary production adds depth and warmth without sacrificing the band's classic identity.
The heavier side of the record returns with Carry The Flame, driven by Michael Sweet more aggressive vocal delivery and a remarkably powerful instrumental foundation. As throughout the album, the backing vocals are used intelligently, complementing rather than overshadowing the lead performance. The result is a chorus that feels both massive and perfectly balanced.
Featuring subtle hints of Black Sabbath, Hollywood adopts a darker musical direction while remaining firmly rooted in the album's overall identity. Robert Sweet deserves particular recognition here, delivering inventive drum fills and dynamic rhythmic changes that add personality and movement to the composition. It is precisely this combination of classic songwriting and contemporary refinement that keeps the album from becoming predictable.
Beautifully Broken may well be the song that most perfectly captures Stryper's unmistakable musical signature. It takes only a few seconds to recognize the band. Sophisticated vocal arrangements, a soaring chorus and another remarkable vocal performance from Michael Sweet—who effortlessly reaches impressive high notes—make this one of the album's standout moments. The elegantly constructed guitar solo further highlights the outstanding chemistry between the band's guitarists.
Ashes To Roses initially suggests a traditional ballad before gradually evolving into a classic power ballad built around the seamless interplay between acoustic and electric guitars. Michael Sweet's heartfelt vocal performance, combined with gospel-influenced harmonies, creates one of the album's most emotionally engaging moments, balancing melody, atmosphere and power with remarkable effectiveness.
Among the album's more contemporary moments, Alone Again deserves special recognition. Its main riff carries a distinctly modern edge, while the rhythm section builds an energetic foundation that contrasts beautifully with an unmistakably classic chorus. This dialogue between old and new perfectly summarizes the artistic vision behind Throne Of Thorns. The guitar solo maintains the album's consistently high technical standard, but it is the chorus—arguably the strongest on the entire record—that lingers long after the song ends.
Closing the album, Shadowbreaker raises the intensity one final time. One of the fastest tracks on the record, it immediately recalls the energy of Stryper's early years, particularly the The Yellow and Black Attack era, without ever feeling like a nostalgic retread. The relentless pace, razor-sharp riffs and Michael Sweet's inspired performance provide a fitting conclusion to an album that rarely loses momentum.
While Throne Of Thorns may not redefine Stryper's career, it powerfully reinforces the remarkable consistency the band has demonstrated throughout its modern era. Rather than chasing trends or relying exclusively on nostalgia, the quartet continues to refine its signature sound while embracing contemporary production techniques that enhance—rather than replace—its musical identity. Every musician delivers at an exceptionally high level, and the crystal-clear production allows every arrangement to breathe without sacrificing the album's heaviness.
More than a celebration of past achievements, Throne Of Thorns confirms that Stryper remains a creatively relevant force in today's heavy metal landscape. It is an album that honors the band's legacy while confidently looking toward the future, offering memorable songwriting, inspired performances and first-class production. For longtime fans, it is another essential chapter in the band's enduring career. For anyone who appreciates traditional heavy metal performed with passion, precision and authenticity, Throne Of Thorns stands as one of Stryper's strongest modern releases.
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| Manuel Moggio |
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