Frontiers Records (Imp.)
Por Flavio Borges
Há uma certa ironia no fato de Tommy Thayer, guitarrista que passou boa parte de sua carreira ajudando a manter vivo o espetáculo do KISS, escolher justamente agora um projeto que parece interessado em desmontar algumas das convenções do hard rock de arena. Ao lado de Dan Reed, voz e principal identidade do Dan Reed Network, Thayer troca parte do peso tradicional pelo groove e encontra no funk uma inesperada área de interseção. O resultado atende pelo nome de Shogun Mojo e, em seu álbum de estreia autointitulado, deixa claro que a intenção está menos em reinventar o rock do que em lembrar como é bom simplesmente tocá-lo.
A fórmula é relativamente simples no papel: hard rock setentista, funk norte-americano, soul, grandes refrãos e guitarras em primeiro plano. O mérito está na maneira como esses ingredientes são combinados. Em vez de transformar o funk em mero adorno, o Shogun Mojo faz dele a engrenagem que movimenta boa parte do disco. Baixo e bateria são fundamentais nessa equação, mantendo o groove enquanto Thayer pode explorar diferentes texturas e Dan Reed conduz as músicas com sua voz aveludada e surpreendentemente versátil.
Funky Party abre o álbum na ordem de audição — embora apareça como encerramento no tracklist oficial — e funciona quase como uma declaração de princípios. Os timbres e efeitos de inspiração setentista estabelecem imediatamente o ambiente, enquanto a cozinha cria o espaço necessário para que Thayer desfile suas seis cordas. É uma abertura que não tem pressa de provar nada: simplesmente coloca o groove em movimento e deixa a banda trabalhar.
Under The Gun, escolhida como primeiro single, leva a fórmula para um terreno mais próximo do rock'n'roll. Os versos permanecem ancorados no funk, mas o refrão abre as portas para uma abordagem mais convencional, criando um contraste eficiente. O solo de Thayer poderia facilmente ter vindo de uma faixa de hard rock, mas a base rítmica jamais abandona o groove. É justamente essa convivência entre duas linguagens que dá personalidade à música.
A surpresa aparece em Gonna Raise Hell, que começa apontando para o hard rock antes de mergulhar em uma atmosfera quase disco. Os backing vocals remetem diretamente ao final dos anos 1970, enquanto a guitarra funkeada e o vocal mais suave de Reed impedem que a faixa se transforme em simples exercício de nostalgia. É uma das composições que melhor demonstra que o Shogun Mojo não está particularmente preocupado em manter o rock dentro de fronteiras muito rígidas.
Nothing To See Here aprofunda ainda mais essa característica. Baixo e bateria conduzem uma faixa cadenciada, essencialmente construída sobre o groove, enquanto Tommy adiciona guitarras que funcionam mais como textura do que como demonstração de força. O refrão, simples e cativante, ganha ainda mais naturalidade na voz de Dan Reed. É talvez aqui que a identidade do projeto fique mais evidente: rock e funk já não parecem gêneros distintos, mas partes da mesma linguagem.
Em Turn It Up, o hard rock recupera terreno. Os timbres de guitarra são mais familiares aos fãs do gênero e a levada de baixo mantém a ligação com o funk, enquanto efeitos e inserções rítmicas ampliam essa mistura. O refrão melódico torna a faixa imediatamente acessível, e o solo novamente escapa da linguagem puramente hard rock para incorporar elementos funk. É uma composição relativamente sofisticada, mas que nunca perde a facilidade de audição — uma qualidade que o Shogun Mojo parece colocar acima de qualquer demonstração de virtuosismo.
E então surge In The Air Tonight, o clássico de Phil Collins. Não é uma tentativa de simplesmente reproduzir a atmosfera sombria da versão original. O Shogun Mojo desmonta a música e a reconstrói dentro de seu próprio universo, com Dan Reed assumindo o protagonismo vocal e uma dose generosa de groove. O resultado é tão diferente que o reconhecimento da canção pode demorar até o refrão. Tommy encontra espaço para um belo solo, enquanto baixo, bateria e os discretos teclados ajudam a transformar o cover em uma verdadeira releitura, e não apenas em uma versão hard rock.
Dog Eat Dog talvez seja uma das faixas que melhor sintetizam o projeto. Existe nela uma evidente lembrança do KISS dos anos 1970, mas o peso é substituído por uma abordagem muito mais groovada. A composição não depende de nenhum momento de exibicionismo individual; sua força está na banda funcionando como unidade. Em alguns trechos, a lembrança de ZZ Top também aparece, reforçando essa combinação entre rock americano, blues e funk que percorre o álbum.
Com uma atmosfera mais tranquila, Fire With Fire entrega outro daqueles grooves que parecem feitos para serem sentidos antes mesmo de serem analisados. O baixo ganha espaço, Dan Reed passeia por sua região mais aveludada e os backing vocals ampliam o caráter melódico do refrão. Tommy demonstra feeling em um solo acompanhado por outro momento de destaque do baixo, reforçando novamente a importância da cozinha. É uma música que mostra que o Shogun Mojo não precisa acelerar para prender a atenção.
Fight For The Light, que aparece como abertura no tracklist oficial, mantém a proposta de fusão entre rock e funk. O refrão é direto e melódico, enquanto as guitarras e os backing vocals reforçam a estética setentista. O solo de Thayer, limpo e preciso, evita excessos e se encaixa na arquitetura da música em vez de tentar dominá-la. É mais uma demonstração de que, neste projeto, o guitarrista parece muito mais interessado em servir à música do que em transformar cada faixa em uma vitrine pessoal.
Star Rider encerra o álbum na ordem de audição e adiciona um pouco mais de peso e alguns teclados de sonoridade mais moderna. O refrão é eficiente e a faixa se aproxima mais do rock'n'roll convencional, mas o groove continua funcionando como fio condutor. É um encerramento coerente porque reúne praticamente todos os elementos que definiram os pouco mais de trinta minutos anteriores.
O maior mérito de Shogun Mojo está justamente em não tentar parecer maior do que é. Não há aqui uma pretensão de reinventar o hard rock, tampouco a necessidade de provar que dois veteranos ainda conseguem tocar como músicos muito mais jovens. O disco parece ter sido concebido por músicos que simplesmente queriam entrar em uma sala, ligar os amplificadores e descobrir o que aconteceria.
E essa espontaneidade é perceptível.
A presença constante do funk poderia facilmente resultar em um álbum excessivamente calculado ou estilizado, mas o Shogun Mojo encontra equilíbrio graças à cozinha. Baixo e bateria funcionam como o coração do disco, enquanto Thayer acrescenta riffs, texturas e solos sem nunca perder de vista a música. Dan Reed, por sua vez, é provavelmente a maior surpresa para quem chega ao álbum atraído pelo nome do guitarrista. Sua voz continua sendo um instrumento extremamente maleável, capaz de transitar do rock ao soul sem esforço aparente.
Também é difícil ignorar o contexto em que esse álbum chega. Em uma época na qual gravações podem ser montadas, corrigidas e reconstruídas quase infinitamente, Shogun Mojo aposta justamente no elemento que não pode ser totalmente programado: a química entre músicos tocando juntos. É uma escolha deliberadamente antiquada — e talvez por isso mesmo bastante refrescante.
No final, o Shogun Mojo não entrega outro disco de hard rock feito para alimentar a nostalgia dos anos 1980. Entrega algo mais interessante: uma celebração do rock como linguagem aberta, capaz de absorver funk, soul, disco e blues sem perder sua identidade. Tommy Thayer e Dan Reed não estão tentando repetir suas histórias — estão se divertindo com elas.
E talvez seja exatamente essa falta de pretensão que faça de Shogun Mojo uma estreia tão agradável. Um disco de riffs, groove, refrãos pegajosos e solos de guitarra, mas, acima de tudo, um disco que parece lembrar uma coisa essencial: rock'n'roll também deve ser diversão.
***ENGLISH VERSION***
There is a certain irony in the fact that Tommy Thayer, the guitarist who spent much of his career helping keep the KISS spectacle alive, has now chosen a project that seems intent on dismantling some of the conventions of arena rock. Alongside Dan Reed, the voice and defining force behind Dan Reed Network, Thayer trades some of the genre’s traditional weight for groove, finding in funk an unexpected common ground. The result is Shogun Mojo, and on their self-titled debut, the band makes it clear that the goal is less about reinventing rock than remembering just how good it feels to simply play it.
The formula is relatively straightforward on paper: ’70s hard rock, American funk, soul, big choruses and guitars front and center. The achievement lies in the way these ingredients are brought together. Rather than treating funk as mere decoration, Shogun Mojo makes it the engine driving much of the album. Bass and drums are crucial to the equation, keeping the groove moving while Thayer explores different textures and Dan Reed guides the songs with his smooth, remarkably versatile voice.
Funky Party opens the album in listening order — although it appears as the closing track on the official tracklist — and works almost like a statement of intent. The distinctly ’70s-inspired tones and effects immediately establish the atmosphere, while the rhythm section creates the space for Thayer to let his six-string skills loose. It is an opening that feels in no hurry to prove anything: it simply gets the groove moving and lets the band do its thing.
Under The Gun, chosen as the album’s first single, takes the formula into more traditional rock’n’roll territory. The verses remain firmly rooted in funk, while the chorus opens the doors to a more conventional rock approach, creating an effective contrast. Thayer’s solo could easily have come from a hard rock track, yet the rhythm section never abandons the groove. It is precisely this coexistence of two musical languages that gives the song its personality.
The surprise comes with Gonna Raise Hell, which initially points toward hard rock before quickly plunging into an almost disco-flavored atmosphere. The backing vocals immediately evoke the late ’70s, while the funky guitar and Reed’s softer vocal approach keep the track from becoming a mere nostalgia exercise. It is one of the songs that best demonstrates that Shogun Mojo has little interest in keeping rock within rigid boundaries.
Nothing To See Here takes that approach even further. Bass and drums drive a laid-back, groove-heavy track, while Tommy’s guitars function as much as texture as they do as a showcase of strength. The simple, catchy chorus gains even more natural appeal through Dan Reed’s smooth delivery. This may be where the project’s identity becomes most obvious: rock and funk no longer sound like separate genres, but rather two sides of the same musical language.
On Turn It Up, hard rock takes back some ground. The guitar tones are more familiar territory for fans of the genre, while the bass line maintains the connection with funk and the additional rhythmic touches and effects broaden the mix. The highly melodic chorus makes the song instantly accessible, while the solo once again moves away from pure hard rock to incorporate funky elements. It is a relatively sophisticated composition that never sacrifices its accessibility — a quality Shogun Mojo seems to value above any display of virtuosity.
And then comes In The Air Tonight, Phil Collins’ classic. Shogun Mojo does not simply attempt to reproduce the dark atmosphere of the original. Instead, the band takes the song apart and rebuilds it within its own musical universe, with Dan Reed taking center stage vocally and a generous dose of groove throughout. The result is so different that listeners may take until the chorus to recognize the song. Tommy delivers an excellent solo, while bass, drums and subtle keyboard touches help transform the cover into a genuine reinterpretation rather than just another hard rock version.
Dog Eat Dog may be one of the tracks that best encapsulates the project. There is an unmistakable nod to ’70s KISS, but the heaviness is replaced by a much groovier approach. The song does not rely on individual showboating; its strength lies in the band functioning as a unit. There are moments that bring classic acts such as ZZ Top to mind, while the solo retains its rock’n’roll edge and rides on a foundation in which the bass once again deserves the spotlight.
With a more relaxed atmosphere, Fire With Fire delivers another one of those grooves that seem designed to be felt before they are analyzed. The bass is given plenty of room, Dan Reed explores the smoother side of his voice, and the backing vocals add further melodic weight to the chorus. Tommy shows plenty of feel during the solo, accompanied by another standout moment from the bass. Once again, the interaction between bass and drums provides the foundation, keeping the song moving without ever forcing the pace.
Fight For The Light, which appears as the opening track on the official tracklist, maintains the rock-and-funk fusion established throughout the album. The chorus is direct and melodic, while the guitars and backing vocals reinforce the ’70s aesthetic. Thayer’s solo is clean and precise, avoiding unnecessary excess and fitting into the architecture of the song rather than attempting to dominate it. Once again, the guitarist seems far more interested in serving the song than turning every track into a personal showcase.
Star Rider closes the album in listening order and adds a little more weight, along with keyboards that introduce a somewhat more modern texture. The chorus is effective, and the song moves closer to conventional rock’n’roll, but the groove remains the thread connecting it to everything that came before. It is a fitting conclusion because it brings together virtually all the elements that define the album’s thirty-plus minutes.
The greatest strength of Shogun Mojo is precisely that it never tries to be bigger than it is. There is no grand ambition to reinvent hard rock, nor any need to prove that two veterans can still play like musicians half their age. The album sounds as though it was created by musicians who simply wanted to get into a room, plug in their amplifiers and see what happened.
And that spontaneity can be heard.
The constant presence of funk could easily have resulted in an overly calculated or stylized record, but Shogun Mojo finds its balance through the rhythm section. Bass and drums act as the album’s heartbeat, while Thayer adds riffs, textures and solos without ever losing sight of the song. Dan Reed, meanwhile, may be the biggest surprise for anyone arriving here because of the guitarist’s name. His voice remains an exceptionally flexible instrument, moving effortlessly between rock and soul.
It is also difficult to ignore the context in which this album arrives. At a time when recordings can be endlessly edited, corrected and reconstructed, Shogun Mojo deliberately embraces the very thing that cannot be completely programmed: the chemistry between musicians playing together. It is an intentionally old-fashioned approach — and perhaps that is precisely why it feels so refreshing.
In the end, Shogun Mojo does not deliver another hard rock record designed simply to feed ’80s nostalgia. It offers something more interesting: a celebration of rock as an open musical language, capable of absorbing funk, soul, disco and blues without losing its identity. Tommy Thayer and Dan Reed are not trying to repeat their histories — they are having fun with them.
And perhaps that lack of pretension is exactly what makes Shogun Mojo such an enjoyable debut. A record packed with riffs, groove, infectious choruses and guitar solos, but above all, an album that remembers one essential truth: rock’n’roll is supposed to be fun.
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| Paja Hartmanova |
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