Frontiers Records (Imp.)
Por Flavio Borges
Em um cenário onde o AOR contemporâneo frequentemente oscila entre a reverência nostálgica e a repetição formulaica, o Grand retorna com “Guilty Pleasure” disposto a reafirmar não apenas sua identidade, mas também a relevância do gênero em pleno 2026. O terceiro álbum dos suecos é menos sobre resgatar o passado e mais sobre reinterpretá-lo com precisão cirúrgica, equilibrando polimento moderno e alma oitentista sem soar derivativo.
Logo na abertura, “Wild Heart” estabelece o tom com elegância. A construção gradual — partindo de camadas etéreas de teclado até a entrada plena da banda — revela uma maturidade composicional evidente. A dinâmica entre guitarras limpas e distorcidas não é mero recurso estético, mas ferramenta narrativa, enquanto o solo privilegia melodia sobre exibicionismo, um traço que se repetirá ao longo do disco.
A faixa-título, “Guilty Pleasure”, injeta energia com uma pegada mais direta e hard, reforçando os pilares do hard melódico clássico. Aqui, o Grand joga com convenções — coros expansivos, condução rítmica pulsante — mas evita o lugar-comum graças a uma produção que privilegia impacto sem sacrificar clareza. É um refrão construído para permanecer.
“Have a Little Faith in Me” reposiciona o álbum em território mais AOR, mas com nuances que impedem qualquer leitura simplista. As mudanças de andamento e o uso inteligente de harmonizações elevam a faixa acima do padrão médio do gênero. Há uma clara preocupação em manter o ouvinte engajado não apenas pelo gancho melódico, mas pela progressão musical.
Em “Coldhearted”, o Grand flerta com texturas mais contemporâneas. As guitarras, por vezes quase sintetizadas, ampliam o espectro sonoro da banda, enquanto o solo evolui de forma orgânica de uma abordagem lírica para algo mais técnico. O desempenho vocal de Mattias Olofsson merece destaque especial: seguro, expressivo e tecnicamente sólido, sem cair em excessos.
A acessível “Party Galore” poderia facilmente descambar para o território do previsível, mas encontra força na execução. A influência de Bryan Adams é perceptível, porém reinterpretada com identidade própria. O uso de coros e a construção do refrão demonstram um entendimento claro de como criar momentos de catarse sem comprometer a sofisticação estrutural.
Com “Still So Beautiful”, o álbum começa a expandir seu vocabulário. A inclusão do saxofone, longe de soar como um clichê oitentista, é integrada com naturalidade, enriquecendo a textura da faixa. A transição entre momentos mais contidos e explosões melódicas evidencia um controle refinado de dinâmica.
A cinematográfica “I’m Ready” reforça o caráter expansivo do disco. O baixo de Johannes Arvidsson assume um papel mais protagonista, adicionando complexidade rítmica, enquanto os teclados de Maja Thorén funcionam como elemento de coesão estética. É um dos momentos em que o Grand mais claramente aponta para uma identidade além das influências.
Já “Undo” representa o ponto de maior peso e modernidade do álbum. Sem abandonar suas raízes, a banda incorpora timbres e abordagens mais atuais, demonstrando consciência de seu tempo. A bateria de Axel Nilsson é fundamental aqui, tanto na escolha de timbres quanto na condução, contribuindo para a densidade da faixa.
Em “Amelie”, o Grand abraça o épico sem hesitação. As referências a nomes como Toto e Bon Jovi são evidentes, mas funcionam mais como linguagem do que como dependência. O arranjo é cuidadosamente construído, permitindo que cada elemento — especialmente teclados e guitarras — tenha espaço para respirar e se destacar.
“Beggin’” surpreende ao incorporar influências de blues, gospel e até jazz, ampliando o alcance estilístico do álbum. É uma faixa que exige mais do ouvinte, tanto pela estrutura quanto pelas escolhas harmônicas, e justamente por isso se destaca como um dos momentos mais ousados do disco.
O encerramento com “Love Me Or Leave Me” opta por uma abordagem mais intimista, quase acústica, funcionando como contraponto emocional ao restante do álbum. A construção gradual e a instrumentação orgânica reforçam o caráter sensível da faixa, fechando o disco de maneira elegante e coerente.
No fim, “Guilty Pleasure” não é apenas um exercício de estilo, mas uma afirmação de propósito. O Grand demonstra compreender profundamente as engrenagens do AOR e do hard melódico, utilizando esse conhecimento não para replicar fórmulas, mas para refiná-las. Em um gênero frequentemente associado ao passado, o álbum soa surpreendentemente presente — e, em seus melhores momentos, essencial.
***ENGLISH VERSION***
In a landscape where contemporary AOR often wavers between nostalgic reverence and formulaic repetition, Grand return with “Guilty Pleasure” determined not only to reaffirm their identity, but also to underline the genre’s relevance in 2026. The Swedish outfit’s third album is less about reviving the past and more about reinterpreting it with surgical precision, balancing modern polish with an unmistakable ’80s soul without ever sounding derivative.
Opening track “Wild Heart” sets the tone with elegance. Its gradual build — from atmospheric keyboard layers to the full-band arrival — showcases clear compositional maturity. The interplay between clean and distorted guitars is not merely aesthetic, but narrative, while the solo favors melody over flash, a recurring trait throughout the record.
The title track, “Guilty Pleasure”, injects immediate energy with a more direct, hard-edged approach, reinforcing the pillars of classic melodic hard rock. Here, Grand plays with familiar conventions — expansive choruses, driving rhythms — yet avoids cliché thanks to a production that prioritizes impact without sacrificing clarity. It’s a chorus built to linger.
“Have a Little Faith in Me” shifts the album back into AOR territory, though with enough nuance to avoid predictability. Changes in tempo and intelligent vocal layering elevate the track beyond genre standards. There’s a clear intent to engage the listener not just through hooks, but through progression.
On “Coldhearted”, Grand flirt with more contemporary textures. The guitars, at times bordering on synthetic, broaden the band’s sonic palette, while the solo evolves organically from lyrical phrasing into a more technical approach. Mattias Olofsson’s vocal performance deserves particular praise: controlled, expressive, and technically assured without excess.
The accessible “Party Galore” could easily fall into predictable territory, yet thrives on execution. The Bryan Adams influence is evident, but reinterpreted with personality. The use of layered vocals and the construction of the chorus reveal a sharp understanding of how to craft anthemic moments without compromising structural sophistication.
With “Still So Beautiful”, the album expands its vocabulary. The inclusion of saxophone, far from feeling like an ’80s cliché, is tastefully integrated, enriching the track’s texture. The transitions between restrained passages and melodic peaks highlight a refined command of dynamics.
The cinematic “I’m Ready” reinforces the album’s expansive character. Johannes Arvidsson’s bass takes on a more prominent role, adding rhythmic complexity, while Maja Thorén’s keyboards act as a cohesive force. It’s one of the moments where Grand most clearly step beyond their influences.
“Undo” marks the album’s heaviest and most modern point. Without abandoning their roots, the band embraces contemporary tones and approaches, demonstrating a clear awareness of the present. Axel Nilsson’s drumming is pivotal here, both in tone and drive, contributing to the track’s density.
On “Amelie”, Grand fully embrace the epic. References to bands like Toto and Bon Jovi are unmistakable, yet function more as a language than a crutch. The arrangement is carefully constructed, allowing each element — particularly keyboards and guitars — to breathe and shine.
“Beggin’” stands out by incorporating blues, gospel, and even jazz influences, expanding the album’s stylistic reach. It’s a track that demands more from the listener, both structurally and harmonically, and for that very reason becomes one of the record’s most daring moments.
Closing track “Love Me Or Leave Me” opts for a more intimate, almost acoustic approach, serving as an emotional counterpoint to the rest of the album. Its gradual build and organic instrumentation reinforce its sensitivity, ending the record on an elegant and cohesive note.
Ultimately, “Guilty Pleasure” is not just an exercise in style, but a statement of intent. Grand demonstrate a deep understanding of AOR and melodic hard rock mechanics, using that knowledge not to replicate formulas, but to refine them. In a genre so often tied to the past, this album sounds strikingly present — and, at its best, essential.
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| Johan Larsson |
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