Pride And Joy Music (Imp.)
Por Flavio Borges
Com mais de quatro décadas de trajetória, o Crying Steel ocupa uma posição de respeito entre os pioneiros do heavy metal italiano. Após conquistar reconhecimento no cenário underground durante os anos 1980 e retomar suas atividades em meados dos anos 2000, o grupo permanece fiel à estética que ajudou a consolidar, equilibrando a tradição do metal clássico com uma produção contemporânea. Agora, o quinteto retorna com Agent Steel, novo trabalho lançado pela Pride & Joy Music, reafirmando sua identidade através de riffs cortantes, melodias marcantes e participações especiais de peso, como a de Ralf Scheepers (Primal Fear).
A abertura com "The Arrival" deixa claro, desde os primeiros segundos, qual será o terreno explorado pela banda. Guitarras tipicamente oitentistas, bateria precisa e vocais extremamente agudos formam uma introdução eficiente ao universo do álbum. Algumas passagens de guitarra limpa quebram positivamente a predominância da distorção, acrescentando dinâmica ao arranjo. Ainda assim, o excesso de notas extremamente agudas na interpretação vocal acaba tornando alguns momentos um pouco cansativos.
"You Got the Look" mantém a mesma proposta, mas adiciona mais velocidade à fórmula. A melodia é forte e memorável, embora novamente seja interrompida por frequentes incursões ao registro mais alto do vocalista. Os backing vocals aparecem bastante destacados na mixagem, chegando, em determinados momentos, a competir com a voz principal. O solo de guitarra segue a cartilha do heavy metal tradicional e cumpre perfeitamente sua função.
Com pouco mais de dois minutos e meio, "Under Cover" é uma descarga direta de energia. Sua construção remete imediatamente ao Judas Priest dos anos 1980, apostando em riffs acelerados, bumbo duplo constante e um refrão objetivo. Sem espaço para excessos ou firulas, a faixa entrega exatamente aquilo que promete.
Conduzida por um riff muito bem construído e uma bateria extremamente consistente, "Just Played On" sintetiza praticamente todos os elementos que definem o heavy metal clássico. As guitarras pesadas dialogam com um baixo firme e bem encaixado, enquanto os vocais transitam entre registros médios e explosões agudas, reforçando uma das principais características da banda.
Até aqui, entretanto, surge o maior problema de Agent Steel. "To Remember" mantém praticamente a mesma estrutura apresentada nas faixas anteriores. Não há qualquer problema em uma banda permanecer fiel ao seu estilo, mas existe uma linha tênue entre coerência estética e repetição. Embora as melodias vocais ainda consigam diferenciar parcialmente as composições, começa a surgir a sensação de que determinadas ideias estão sendo recicladas, reduzindo o impacto individual das músicas.
A segunda metade do disco começa com "Coming Home", que apresenta pequenas mudanças no timbre das guitarras e oferece um pouco mais de respiro ao ouvinte. O andamento permanece fiel ao metal tradicional, mas as harmonizações de guitarra e o solo, tecnicamente refinado e muito bem timbrado, elevam significativamente a qualidade da faixa. A passagem construída apenas com guitarras acrescenta textura e profundidade ao arranjo.
"My Heart Still Rocks" funciona como um dos momentos mais interessantes do álbum. A cadência mais controlada, aliada aos backing vocals de caráter quase épico, cria uma atmosfera diferente daquela apresentada até então. Apesar de o vocal continuar explorando constantemente notas muito altas, a composição oferece variedade suficiente para renovar o interesse do ouvinte.
Essa sensação continua em "Queen of Grinder", outra faixa que desacelera parcialmente a velocidade sem perder peso. O destaque fica novamente para o excelente trabalho da dupla baixo/bateria e para as guitarras, que assumem maior protagonismo. A estrutura do refrão e os solos distribuídos ao longo da música evitam que a composição caia na previsibilidade observada anteriormente.
Em seguida, "You Steal My Soul" devolve o álbum à velocidade máxima. Embora apresente diversas mudanças de andamento que enriquecem sua construção, ela inevitavelmente remete às primeiras faixas do disco. Nesse ponto, a sensação de familiaridade excessiva volta a aparecer, reforçando a principal limitação do trabalho.
O encerramento chega com "No One's Crying", que conta com a participação especial de Ralf Scheepers. Sua presença acrescenta personalidade e agressividade à música, oferecendo um tempero tipicamente germânico ao heavy metal do Crying Steel. É uma conclusão forte e bastante apropriada para um álbum que nunca esconde suas influências mais clássicas.
Agent Steel é um disco tecnicamente competente, muito bem executado e produzido com evidente respeito às tradições do heavy metal europeu. As performances instrumentais são consistentes, os riffs possuem qualidade e os solos demonstram excelente domínio técnico. No entanto, a excessiva uniformidade entre as composições acaba limitando seu impacto como obra completa. A falta de contrastes mais significativos faz com que parte do repertório soe excessivamente semelhante, reduzindo o fator surpresa ao longo da audição.
Agent Steel não reinventa a fórmula do Crying Steel — e, em momento algum, parece interessado em fazê-lo. O quinteto aposta na fidelidade absoluta ao heavy metal tradicional, entregando um repertório tecnicamente sólido, sustentado por riffs consistentes, solos inspirados e uma seção rítmica impecável. O problema é que essa mesma fidelidade acaba trabalhando contra o álbum: a pouca variação estrutural entre as composições faz com que diversas faixas compartilhem uma identidade sonora excessivamente homogênea, reduzindo o impacto individual de momentos que, isoladamente, funcionam muito bem.
Ainda assim, seria injusto classificar Agent Steel como um trabalho apenas correto. Trata-se de um álbum honesto, executado com competência e evidente paixão pelo metal oitentista, capaz de agradar em cheio aos fãs mais ortodoxos do gênero. Para quem cresceu sob a influência de nomes como Judas Priest, Accept e Primal Fear, este é um lançamento que reafirma a longevidade e a autenticidade do Crying Steel. Já para ouvintes que esperam maior variedade composicional ou alguma evolução em relação à fórmula clássica, Agent Steel pode soar excessivamente conservador. Em um mercado cada vez mais competitivo, onde tradição e inovação precisam caminhar lado a lado, o Crying Steel escolhe permanecer fiel às suas origens — uma decisão artisticamente respeitável, ainda que limite o alcance e o impacto de um disco que tinha potencial para ser ainda mais memorável.
***ENGLISH VERSION***
With more than four decades of history behind them, Crying Steel have earned a respected place among the pioneers of Italian heavy metal. After establishing themselves in the underground scene throughout the 1980s and returning to active duty in the mid-2000s, the band has remained true to the sound they helped shape, balancing the traditions of classic metal with a contemporary production approach. Now, the five-piece returns with Agent Steel, their latest release through Pride & Joy Music, reaffirming their identity with razor-sharp riffs, memorable melodies, and high-profile guest appearances, most notably Ralf Scheepers (Primal Fear).
Opening track "The Arrival" makes the band's intentions crystal clear from the very first seconds. Vintage-inspired guitar work, precise drumming, and soaring high-pitched vocals provide an effective introduction to the album's musical landscape. Occasional clean guitar passages break up the wall of distortion, adding welcome dynamics to the arrangement. However, the constant reliance on extremely high vocal registers occasionally becomes excessive, making parts of the performance feel somewhat fatiguing.
"You Got the Look" follows the same blueprint while injecting a little more speed into the formula. Its vocal melody is strong and memorable, although it is once again interrupted by frequent excursions into the singer's upper register. The backing vocals sit prominently in the mix, at times competing with the lead vocal itself. Meanwhile, the guitar solo sticks faithfully to the classic heavy metal playbook and fulfills its role perfectly.
Clocking in at just over two and a half minutes, "Under Cover" is a straightforward burst of energy. Its construction immediately recalls 1980s Judas Priest, relying on fast-paced riffs, relentless double bass drumming, and a direct, no-nonsense chorus. Free from unnecessary embellishments, the song delivers exactly what it promises.
Driven by a tightly crafted guitar riff and exceptionally solid drumming, "Just Played On" encapsulates virtually every hallmark of traditional heavy metal. Crushing guitars interact seamlessly with a tight, punchy bass performance, while the vocals alternate between mid-range passages and explosive high notes, reinforcing one of the band's defining trademarks.
Up to this point, however, Agent Steel reveals its biggest weakness. "To Remember" follows almost the exact same structural template established by the previous tracks. There is certainly nothing wrong with a band staying true to its signature sound, but there is a fine line between stylistic consistency and repetition. Although the vocal melodies still provide some distinction, a sense of recycled ideas begins to emerge, diminishing the individual impact of the songs.
The album's second half opens with "Coming Home", introducing subtle changes in the guitar tone that give the listener a welcome breath of fresh air. The pacing remains firmly rooted in traditional metal, but the tasteful guitar harmonies and a technically refined, beautifully crafted solo significantly elevate the track. A section built entirely around layered guitars adds both texture and depth to the arrangement.
"My Heart Still Rocks" stands out as one of the album's most engaging moments. Its more restrained tempo, combined with almost epic-sounding backing vocals, creates an atmosphere that differs noticeably from everything heard up to that point. While the lead vocals continue to rely heavily on soaring high notes, the composition offers enough variation to renew the listener's interest.
That feeling continues with "Queen of Grinder", another track that eases back on the speed without sacrificing any of its weight. Once again, the excellent rhythm section deserves praise, while the guitars take center stage. The chorus structure and strategically placed guitar solos prevent the song from falling into the predictability that affects some of the earlier material.
Next comes "You Steal My Soul", bringing the album back to full throttle. Although its numerous tempo shifts enrich the arrangement, it inevitably recalls the opening tracks. At this stage, the feeling of excessive familiarity resurfaces, once again highlighting the album's primary shortcoming.
The closing track, "No One's Crying", features a special guest appearance by Ralf Scheepers, whose unmistakable voice injects additional personality and aggression into the song, adding a distinctly Germanic edge to Crying Steel's traditional heavy metal approach. It serves as a powerful and fitting conclusion to an album that never attempts to disguise its classic influences.
Agent Steel is a technically accomplished record, executed with confidence and produced with an obvious respect for the traditions of European heavy metal. The musicianship is consistently strong, the riffs are well-crafted, and the guitar solos showcase excellent technical ability. Nevertheless, the excessive uniformity between the songs ultimately limits the album's overall impact. The lack of more pronounced contrasts causes parts of the tracklist to sound overly similar, reducing the element of surprise as the record progresses.
Agent Steel does not attempt to reinvent Crying Steel's formula—and at no point does it seem interested in doing so. Instead, the band embraces traditional heavy metal with unwavering commitment, delivering a technically solid collection of songs built upon powerful riffs, inspired guitar work, and an impeccable rhythm section. Ironically, that very commitment works against the album, as the limited structural variation causes several tracks to share an almost identical sonic identity, diminishing the impact of moments that are genuinely impressive when taken individually.
Even so, it would be unfair to dismiss Agent Steel as merely a competent effort. This is an honest album, performed with conviction and driven by a genuine passion for classic '80s heavy metal, making it particularly rewarding for the genre's most devoted followers. For listeners raised on bands such as Judas Priest, Accept, and Primal Fear, this release reaffirms Crying Steel's longevity and authenticity. Those seeking greater compositional diversity or a more adventurous evolution of the band's classic formula, however, may find the record overly conservative. In today's increasingly competitive metal landscape, where tradition and innovation often need to coexist, Crying Steel chooses to remain firmly rooted in its origins—a respectable artistic decision, even if it ultimately limits the reach and lasting impact of an album that had the potential to be even more memorable.
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| Annarita Mancini |
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