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| Pride And Joy Music (Imp.) |
Por Flavio Borges
Há uma diferença importante entre uma banda que demonstra potencial e outra que começa a transformar esse potencial em identidade. Quatro anos depois de Before The Sun Sets, seu álbum de estreia, o City Of Lights parece ter chegado justamente a esse ponto de inflexão.
Formado em 2018 a partir da parceria entre o compositor e guitarrista britânico Neil Austin e o vocalista grego Manos Fatsis, o grupo nasceu de uma combinação pouco convencional. Para dar vida às primeiras composições, Austin recrutou a seção rítmica de sua banda favorita, o sueco Degreed, formada pelo baixista Robin Eriksson e pelo baterista Mats Eriksson. A química funcionou tão bem que aquilo que inicialmente parecia apenas uma colaboração acabou se transformando em uma banda propriamente dita. Posteriormente, o guitarrista britânico Nathan Doyle, velho amigo de Austin, juntou-se oficialmente ao grupo, completando a formação atual.
Before The Sun Sets apresentou uma banda claramente ancorada no melodic hard rock e no AOR, mas já disposta a ir além das fórmulas mais previsíveis do gênero. O novo City Of Lights, porém, representa um passo diferente. A sensação aqui não é mais a de músicos procurando estabelecer seu espaço, mas a de uma banda que compreendeu suas forças e sabe exatamente como utilizá-las.
A primeira impressão é de maturidade, consistência e, sobretudo, liberdade. O álbum preserva os elementos que formaram a base do som do grupo — grandes melodias, refrãos marcantes, guitarras expressivas, harmonias vocais e uma produção moderna —, mas amplia consideravelmente seu campo de atuação. O AOR continua sendo uma referência evidente, assim como o hard rock melódico europeu das décadas de 1980 e 1990, mas o City Of Lights não está interessado em simplesmente reproduzir essa tradição.
É justamente nessa relação entre tradição e personalidade que o álbum encontra seu maior mérito.
Há momentos em que a banda aposta diretamente na fórmula mais acessível do melodic rock, como em “Just Like Yesterday” e “One More Night”. Em outros, prefere ampliar as estruturas e explorar territórios mais ambiciosos. “City Of Lights”, “Unbreakable” e “Masquerade” introduzem elementos progressivos sem descaracterizar a proposta, enquanto “Learn To Live” e “Care For You” revelam um lado mais contemplativo, permitindo que a dinâmica do disco respire e que as emoções assumam o primeiro plano.
É essa variedade que torna a audição particularmente fluida. A monotonia simplesmente não encontra espaço aqui. As influências são perceptíveis, mas aparecem na medida certa, incorporadas a uma composição que procura preservar personalidade própria. O álbum pode mudar de direção, andamento e atmosfera, mas nunca perde sua identidade.
No centro dessa equação está Manos Fatsis. Se no primeiro álbum sua voz já era uma das características mais evidentes do grupo, aqui ela encontra um repertório capaz de explorar muito mais de suas possibilidades. Fatsis transita entre potência, melodia, dramaticidade e delicadeza com impressionante naturalidade, mas talvez seu maior mérito esteja na maneira como escolhe os timbres e a intensidade adequados a cada composição.
A variedade musical do álbum oferece ao vocalista espaço de sobra para demonstrar sua versatilidade. Fatsis não precisa recorrer à força o tempo inteiro para se impor; sabe quando atacar, quando segurar e, principalmente, quando deixar a melodia trabalhar a seu favor. É uma interpretação que contribui diretamente para a personalidade de cada faixa e, consequentemente, para a unidade do álbum.
As guitarras também merecem atenção especial. A chegada definitiva de Nathan Doyle acrescenta uma segunda personalidade ao trabalho de Austin, permitindo que riffs, harmonias e solos assumam maior protagonismo. A dupla demonstra precisão e técnica tanto nas bases quanto nos solos e, igualmente importante, nas passagens sem distorção.
Os solos, por sua vez, não parecem existir apenas para cumprir uma função obrigatória dentro do melodic hard rock. Em vários momentos, funcionam como extensão das próprias canções, ajudando a conduzir suas melodias e emoções. A participação de Magnus Berglund, do Arctic Rain, em “Beautiful & Broken”, Daniel Johansson, do Degreed, em “Unbreakable”, e Viktor Őstrőm Berg, do Care Of Night, em “One More Night”, acrescenta ainda outras nuances ao trabalho de seis cordas.
Na base, Robin e Mats Eriksson confirmam a experiência adquirida no Degreed. Baixo e bateria transitam com segurança entre as diferentes atmosferas do disco, sustentando os momentos mais pesados sem ocupar espaço desnecessário quando teclados, guitarras e vocais precisam assumir o protagonismo. É uma seção rítmica que entende que peso não significa necessariamente excesso.
Essa mesma noção de equilíbrio se estende à produção. Tudo parece encontrar seu lugar dentro da mixagem: teclados, guitarras, voz, baixo e bateria aparecem com definição, sem que nenhum elemento pareça estar ali apenas para preencher espaço. O resultado é particularmente importante em um álbum que percorre tantas atmosferas diferentes. Manter essa diversidade sem fazer com que determinadas faixas pareçam deslocadas exige um trabalho cuidadoso de produção e masterização — e aqui ele funciona.
O álbum soa contemporâneo, mas não tenta esconder suas raízes. As referências ao AOR clássico estão presentes, porém City Of Lights não soa como uma peça de arqueologia musical. A banda não tenta recriar os anos 1980; utiliza a linguagem daquela época para construir algo que pertence ao presente.
Também chama atenção a maneira como o álbum trabalha suas emoções. As letras passam por perda, sonhos frustrados, imperfeição humana, saúde mental, amor, amizade e pelos vínculos criados através da música. São temas que poderiam facilmente cair em clichês dentro do gênero, mas a interpretação de Fatsis e a variedade dos arranjos impedem que o disco fique preso a uma única atmosfera.
Entre os momentos mais diretos e radiofônicos e as passagens mais progressivas e introspectivas, City Of Lights funciona como um álbum que não tem pressa de mostrar todas as suas cartas de uma vez. E talvez seja justamente por isso que ele recompense audições sucessivas: quanto mais a estrutura do disco se revela, mais clara fica a intenção por trás de sua diversidade.
Se Before The Sun Sets foi responsável por colocar o nome City Of Lights no radar dos apreciadores de melodic rock, o novo álbum representa algo mais significativo: a consolidação de uma identidade.
Não se trata apenas de uma evolução técnica ou de uma produção mais sofisticada. O que se percebe é uma banda que encontrou um ponto de equilíbrio entre suas referências, suas experiências individuais e aquilo que deseja apresentar como grupo. City Of Lights reafirma, assim, a posição do City Of Lights como uma força relevante dentro do atual cenário do melodic hard rock, ao mesmo tempo em que demonstra que seus horizontes não precisam estar limitados às fronteiras mais tradicionais do gênero.
Em um estilo que frequentemente oscila entre a reverência ao passado e a repetição de fórmulas já estabelecidas, o City Of Lights encontra uma terceira possibilidade: respeitar a tradição sem se tornar prisioneiro dela.
E talvez seja exatamente por isso que este segundo álbum seja tão importante. O City Of Lights já não está apenas mostrando o que sabe fazer. Está deixando claro quem é.
***ENGLISH VERSION***
There is an important difference between a band that shows potential and one that begins to turn that potential into an identity. Four years after Before The Sun Sets, their debut album, City Of Lights appear to have reached precisely that turning point.
Formed in 2018 through the partnership of British songwriter and guitarist Neil Austin and Greek vocalist Manos Fatsis, the band emerged from a rather unconventional combination. To bring his early compositions to life, Austin recruited the rhythm section of his favourite band, Swedish melodic rock outfit Degreed — bassist Robin Eriksson and drummer Mats Eriksson. The chemistry worked so well that what initially looked like a one-off collaboration eventually evolved into a fully-fledged band. British guitarist Nathan Doyle, a longtime friend of Austin, later joined officially, completing the current line-up.
Before The Sun Sets introduced a band firmly rooted in melodic hard rock and AOR, but already willing to push beyond the genre's more predictable formulas. The new City Of Lights, however, represents a different step forward. This no longer sounds like musicians trying to establish where they belong, but like a band that has figured out exactly what its strengths are — and how to make the most of them.
The first impression is one of maturity, consistency and, above all, freedom. The album retains the elements that shaped the band's sound — strong melodies, memorable choruses, expressive guitars, layered vocal harmonies and modern production — while considerably widening its scope. AOR remains an obvious reference point, as does the European melodic hard rock of the 1980s and ’90s, but City Of Lights are not interested in simply recreating that tradition.
It is precisely in that balance between tradition and personality that the album finds its greatest strength.
There are moments when the band goes straight for the accessible side of melodic rock, as on “Just Like Yesterday” and “One More Night”. Elsewhere, the songwriting takes a more ambitious route. “City Of Lights”, “Unbreakable” and “Masquerade” introduce progressive elements compromising the band's identity, while “Learn To Live” and “Care For You” reveal a more reflective side, allowing the album to breathe and giving its emotional dimension room to take centre stage.
That variety is one of the reasons the record is such an easy listen. There is simply no room for monotony. The band's influences are easy to recognise, but they are used in the right measure, absorbed into songwriting that consistently strives to retain its own character. The album can change direction, pace and atmosphere, yet never loses its identity.
At the centre of it all is Manos Fatsis. If his voice was already one of the defining features of the debut, here he is given material that allows him to explore his range far more fully. Fatsis moves effortlessly between power, melody, drama and restraint, but perhaps his greatest strength lies in the way he chooses the right tone and vocal colour for each song.
The album's musical diversity gives the vocalist plenty of room to demonstrate his versatility. Fatsis does not need to rely on sheer power at every turn; he knows when to push, when to hold back and, most importantly, when to let the melody do the heavy lifting. His performance contributes directly to the character of each song and, ultimately, to the cohesion of the album as a whole.
The guitars deserve equal attention. Nathan Doyle's official arrival adds a second personality to Austin's work, allowing riffs, harmonies and solos to take on a more prominent role. The pair display precision and technique not only in the heavier passages and lead work, but also in the cleaner sections, where restraint becomes just as important as firepower.
The solos, meanwhile, never feel like obligatory genre decoration. At several points they function as an extension of the songs themselves, helping to carry their melodies and emotional weight. The additional contributions from Magnus Berglund of Arctic Rain on “Beautiful & Broken”, Daniel Johansson of Degreed on “Unbreakable”, and Viktor Őstrőm Berg of Care Of Night on “One More Night” add further shades to the album's six-string palette.
At the foundation of it all, Robin and Mats Eriksson bring the experience accumulated through their work with Degreed. Bass and drums move confidently through the album's shifting moods, providing weight when required without crowding the space needed by the keyboards, guitars and vocals. It is a rhythm section that understands that heaviness does not necessarily mean excess.
That same sense of balance extends to the production. Everything seems to occupy its rightful place in the mix: keyboards, guitars, vocals, bass and drums all have definition, with no element feeling as though it has been added merely to fill space. That becomes particularly important on an album that moves through so many different atmospheres. Maintaining that diversity without making individual tracks feel disconnected requires careful production and mastering — and here, it works.
The album sounds contemporary without attempting to disguise its roots. The influence of classic AOR is unmistakable, yet City Of Lights never feels like a piece of musical archaeology. The band is not trying to recreate the 1980s; it is using the language of that era to create something that belongs to the present.
There is also a striking emotional dimension to the record. The lyrics touch on loss, shattered dreams, human imperfection, mental health, love, friendship and the bonds created through music. These are themes that could easily slip into cliché within the genre, but Fatsis' interpretation and the variety of the arrangements prevent the album from becoming trapped in a single emotional register.
Moving between direct, radio-friendly moments and more progressive, introspective passages, City Of Lights is an album that does not feel the need to show all its cards at once. And perhaps that is precisely why it rewards repeated listens: the more familiar its architecture becomes, the clearer the intention behind its diversity appears.
If Before The Sun Sets put the City Of Lights name on the radar of melodic rock fans, the new album represents something more significant: the consolidation of an identity.
This is not simply a matter of technical progression or more sophisticated production. What emerges is a band that has found a balance between its influences, its individual experiences and what it wants to represent collectively. City Of Lights therefore reaffirms the band's position as a significant force in today's melodic hard rock scene, while also making it clear that its horizons need not remain confined to the genre's traditional boundaries.
In a style that so often swings between reverence for the past and repetition of established formulas, City Of Lights finds a third way: respect the tradition without becoming a prisoner of it.
And perhaps that is precisely what makes this second album so important. City Of Lights are no longer simply showing what they can do. They are making it clear who they are.
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| Divulgação |
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